West Ham United će igrati protiv nizozemskog AZ Alkmaara u polufinalu Konferencijske lige, nakon što je u uzvratnom četvrtfinalnom dvoboju pred svojim navijačima na londonskom Olimpijskom stadionu svladao belgijski Gent s uvjerljivih 4:1.
Belgijci su poveli u 26. minuti golom Huga Cuypersa, ali se Michail Antonio golom u 37. minuti pobrinuo da domaća momčad poluvrijeme ne dočeka u rezultatskom minusu. U drugom dijelu “čekićari” su potpuno nadigrali goste. Paqueta je u 55. minuti realizirao kazneni udarac za 2:1. Tri minute poslije je kapetan domaćih Declan Rice povećao prednost na 3:1, a konačnih 4:1 postavio je Antonio svojim drugim pogotkom na utakmici u 63. minuti.
West Ham United je tako izborio plasman u polufinale svladavši Gent s ukupnih 5:2.
Prošlogodišnji polufinalist Europske lige borit će se za svoje četvrto finale u europskim klupskim natjecanjima. West Ham je bio pobjednik nekadašnjek Kupa pobjednika kupova 1965. godine i finalist 1976. godine, a 1999. godine je londonska momčad osvojila Intertoto kup.
Nogometaši AZ Alkamaara su mjesto u polufinalu izboriti tek kroz lutriju jedanaesteraca (4:1), nakon što je u osnovnom dijelu utakmice i produžetku nizozemska momčad bila bolja sa 2:0 i tako nadoknadila zaostatak iz prvog dvoboja.
Nizozemci su već nakon 13. minuta imali dva gola prednosti, a oba puta strijelac je bio Vangelis Pavlidis. Grčki napadač je u petoj minuti bio precizan izvođač kaznenog udarca, a u 13. minuti je lakoćom pogodio nebranjenu mrežu nakon odlične akcije domaće momčadi i asistencije Jensa Odgaarda.
Iako je bilo prilika na obje strane, rezultat se do kraja osnovnog dijela utakmice nije promijenio, baš kao ni u dodatnih pola sata pa je odluka o plasmanu u polufinale pala udarcima s bijele točke.
Kako to obično biva, u junaka se prometnuo jedan od vratara, a u ovom slučaju to je bio čuvar mreže domaće momčadi, Australac Mathew Ryan. On je u prvoj seriji obranio udarac Anderlechtovom kapetanu Janu Vertonghenu, a u trećoj seriji je zaustavio pokušaj Killiana Sardelle. Kako su u prve tri serije sva trojica domaćih nogometaša (Clasie, Sugawara, Reijnders) bili precizni, pogodak Meerdinka u četvrtoj seriji donio je AZ Alkmaaru plasman u polufinale.
Polufinalni dvoboji Konferencijske lige na rasporedu su 11. i 18. svibnja. West Ham United će biti domaćin u prvom dvoboju, a uzvrat će biti odigran u Alkmaaru.
